火箭队在最近的一场比赛中成功击败了奇才，依然稳居西部第三的位置。然而，森林狼紧追不舍，双方的胜率相差不多，因此火箭能否保持这个位置仍然是一个悬而未决的问题。好在，火箭的伤病情况开始好转。尽管范乔丹和亚当斯依旧因伤缺席，但阿门和史密斯的状况良好。主教练乌度卡在今天透露，阿门和史密斯都将参加与勇士的主场比赛。史密斯之前因脚踝扭伤缺席两场比赛，如今终于可以复出。
火箭队还意外发现了一位潜力新星，那就是谢泼德。目前乌度卡面临着一个难题：是否将谢泼德放入首发阵容？如果他首发，是把伊森调入替补席，还是让阿门去替补？如果将伊森放到替补，阿门则可以回归四号位，而杜兰特则可以与谢泼德搭档打分卫。还有一种方案是让阿门首发，采用投射型阵容，配置为谢泼德和伊森在后场，杜兰特出任三号位，史密斯和申京守住4-5号位。
第一个方案中，申京和阿门同时在场时，篮下空间显然会受到影响。而第二个方案中，虽只有申京作为非空间型选手，但他的三分球能力也不能低估。本赛季申京的三分命中率为30%，在赛季初，他曾一度达到43%。然而，之前火箭媒体透露的数据显示，当谢泼德、申京与杜兰特三人同时在场时，阿门缺席的情况下，三人的组合效率异常惊人。
在火箭的百回合攻防数据上，他们的表现已经跻身联盟顶尖，这与谢泼德的防守贡献密不可分。他与杜兰特或申京的挡拆配合，令对手难以收缩防守。火箭在进攻空间的利用上表现得更为优越，连申京在与谢泼德搭档时的中距离和三分命中率也得到了提升，这正是现代篮球中空间利用的重要性。乌度卡在今天表示，谢泼德的出色表现让他不得不增加他的出场时间，“小谢的表现太好了，我们需要他，我希望他能多上场。”
乌度卡简单明了地表示：“谢泼德在场上的作用对我们至关重要。”
谢泼德在加盟火箭的首个赛季中，因为被强队选中，未能获得足够的出场时间，最后只能被下放至发展联盟。对于一位状元秀而言，这无疑是一个令人失望的开局。可是，谢泼德以不可思议的毅力从发展联盟杀回火箭，逐渐成为轮换阵中不可或缺的一员，甚至逆袭成为首发。
如今，谢泼德已是火箭队获胜的关键一环，本赛季他作为首发时，火箭队战绩为7胜2负。谢泼德的首发数据相当出色，场均贡献16.0分、4.2个篮板以及4.9次助攻，而他的投篮命中率为48%，三分球命中率更是达到了46%。此外，谢泼德的适应能力远超预期，尽管在全明星赛前遇到了一段瓶颈，表现有所起伏，但在全明星后期，他的场均得分飙升至17.0分，并且命中率也有了一定的提升。
值得关注的是，在最近的四场比赛中，谢泼德的表现更是让人惊叹不已。他场均出战35.2分钟，贡献20.3分、4.5个篮板、5.3次助攻，外加2.5次抢断和1.3次封盖，投篮命中率和三分命中率都达到了44%。在火箭队中，虽然原本被寄予厚望的阿门逐渐被谢泼德的出色表现所超越，这位具备保罗和库里结合型打法的新秀，正逐渐成为火箭未来的重要基石。若阿门不能提升自己的投射能力，谢泼德的打法毫无疑问使他更加适合担任火箭的持球核心。
